Wandern in der östlichen Schlucht? Befolgen Sie diese Tipps, um Begegnungen mit Klapperschlangen zu vermeiden und was Sie tun können, wenn Sie gebissen werden

WEISSER LACHS – Ich begann gerade mit dem Aufstieg am Coyote Wall, dem sonnenbeschienenen Wanderweg in der östlichen Columbia River Gorge, als ein deutliches Rauschen zu hören war.

Es klang wie ein Wasserfall, was vielleicht Sinn gemacht hat, da die Schlucht für ihre vielen Wasserfälle berühmt ist – aber nicht hier.

Das Rauschen wurde lauter, je weiter ich fuhr. Ich bog um eine Biegung des Weges und versuchte immer noch, dieses seltsame Geräusch einzuordnen – und da war es: eine große, zusammengerollte Schlange, deren Kopf über dem braungrauen Körper schwebte, direkt auf mich gerichtet und laut rasselnd.

Ich bin froh, berichten zu können, dass mein Nervensystem sofort in Gang gekommen ist. Es gab keinen Denkprozess, keine Zeitlupen-Erkenntnis: „Wow, das ist eine Klapperschlange, hmm, vielleicht sollte ich …“

Ich war weg. Im Nu den Weg zurückrasen. Ich habe ein oder zwei Schlangen auf den Wegen der Schlucht gesehen, aber dies war meine erste persönliche Konferenz – in einer Entfernung von vielleicht 1,20 m – mit einer Kreatur, die bereit, willens und in der Lage war, mich zu töten.

Um mehr zu lernen

Weitere Informationen zu Schlangen in Washington finden Sie unter https://wdfw.wa.gov/species-habitats/living/snakes.

Aber wollte es das wirklich? Laut Experten nicht. Sie warnen auch davor, so auszuflippen und wegzulaufen wie ich. Die klügere Vorgehensweise wäre gewesen, einzufrieren, die Situation einzuschätzen und mit meinen Wanderstöcken als Lockvogel langsam zurückzuweichen.

Da ich es nun weiß, werde ich vor meiner nächsten Wanderung in die Ostschlucht ein Gespräch mit meinem Nervensystem führen. Ich kann mir nicht vorstellen, meine Ausflüge wegen einer unheimlichen Schlange einzuschränken.

Ich beherzige einfach die folgenden Hinweise zur Vermeidung von Schlangen, die ich von der Washington Trail Association, dem Washington Department of Fish and Wildlife und dem US Department of Agriculture gesammelt habe.

Hmm, war mein echsenhirniger Sicherheitsblitz zu plötzlich, zu abrupt? Hat die Schlange tatsächlich einen Ausfall gemacht und mich fast erwischt? Ich habe nicht zurückgeschaut, also werde ich es nie erfahren.

Klapperschlangenbisse enden selten tödlich. Jährlich werden in den USA etwa 8.000 Menschen von Klapperschlangen gebissen, aber nur eine Handvoll stirbt. Ungefähr ein Viertel aller Klapperschlangenbisse sind trocken und injizieren überhaupt kein Gift. Dennoch ist es wichtig, den Biss ernst zu nehmen – denn er könnte giftig sein – und sofort medizinische Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Die meisten Bisse ereignen sich, wenn Menschen Klapperschlangen nicht ernst nehmen und sich beispielsweise zum Fotografieren nah an sie heranlehnen. Klapperschlangen rasseln nicht immer, bevor sie zuschlagen. Aus diesem Grund wurden Zoomobjektive erfunden.

Nach Angaben des Washington Department of Fish and Wildlife und des USDA haben Sie Mitleid mit Schlangen, die „missverstanden“ und „verfolgt“ werden.

„Viele harmlose, nützliche Schlangen sind durch die Hände schaufelschwingender Menschen vorzeitig gestorben“, so das staatliche Wildtierministerium. „Von den rund einem Dutzend Schlangenarten, die in Washington vorkommen, ist nur die Westliche Klapperschlange in der Lage, einen giftigen Biss zu verursachen, was selten der Fall ist.“

Auf der Welt gibt es etwa 3.900 Schlangenarten; Ungefähr 600 davon sind giftig. Es gibt 36 Klapperschlangenarten, die alle auf dem amerikanischen Kontinent vorkommen.

Laut Todd Jacobsen, dem staatlichen Konfliktbeauftragten für Fisch und Wildtiere, kommt es zu häufig vor, dass Schlangen nachts auf Autobahnen unter den Rädern von Autos sterben. Er sagte, er wünsche sich, dass mehr Autofahrer aufpassen und Schlangen auf der Straße meiden würden.

Klapperschlangen leben nicht im Westen Washingtons. Die häufigste Schlangenart, der Sie in Ihrem Garten in Clark County begegnen könnten, ist die Strumpfbandnatter. Es hat längs verlaufende bunte Streifen und darunter eine graublaue Unterseite. Strumpfbandnattern können bis zu 90 cm lang werden. Sie sind ungiftig, können aber bei Bedrohung dennoch zuschlagen, beißen oder übel riechende Dinge auf Sie schmieren. Aber sie würden lieber einfach davonschleichen.

Andere ungiftige lokale Schlangen sind die Westliche Strumpfbandnatter (mag Wasser, graubraun, kariertes Muster, gelbe Streifen) und die Nordwestliche Strumpfbandnatter (schlank, 2 Fuß lang, dunkel mit verschiedenen Streifen). Die Gopher- oder Bullennatter (3 bis 4 Fuß, dunkle Flecken auf der braunen Oberfläche) ähnelt dem Verhalten einer Klapperschlange und ahmt sie sogar nach – sie windet sich, zischt und schlägt zu –, ist aber nicht giftig.