Zu Fuß und mit dem Paddel: Frühlingswanderung zu den beliebten Steam Falls

Eine neue Wandersaison steht vor der Tür! Die Temperaturen erwärmen sich, Fußwege trocknen aus, Wildblumen der Nordwälder erscheinen in Hülle und Fülle, Zugvögel kehren zurück, um die Hügel mit Rufen und Liedern zu erfüllen, klares und rauschendes Wasser füllt Bachbetten. Zeit, auf der Spur zu sein.

Wasserfallwanderungen stehen das ganze Jahr über ganz oben auf meiner Wunschliste, und eines meiner Lieblingsziele sind die Wasserfälle am Poplar Stream und South Poplar Stream im Carrabassett Valley. An einem hellen und warmen Tag mit einer kühlenden Nordwestbrise machten sich ein Wanderfreund und ich auf den Weg, über die Pfade des Maine Huts and Trails Systems zu diesen beeindruckenden Wasserfällen zu wandern. Die Hin- und Rückwanderung beträgt schätzungsweise 6,5 Meilen.

Unser Ausgangspunkt ist der Airport Trailhead am Maine Highway 27 im Carrabassett Valley, 0,25 Meilen hinter der Einfahrt zum Flughafen Sugarloaf und neben der Bowlingbahn und dem Restaurant Sugarbowl. Im Winter ist dies ein beliebter Ausgangspunkt für Langlaufskifahrer und Schneeschuhwanderer, die den Narrow Gauge Pathway oder die Huts of Maine Huts and Trails ansteuern. An diesem Wochentagmorgen im Spätfrühling ist unser Fahrzeug das erste auf dem Parkplatz.

Die Route verläuft nordöstlich über das weite Feld, das sich über das obere Ende der Landebahn des Flughafens hinaus erstreckt, um die William Munzer Memorial Recreational Bridge über den Carrabassett River zu erreichen. Die Bigelow Range beherrscht auf dramatische Weise den nördlichen Horizont. West und Avery Peaks stehen vor einem wolkenlosen, kobaltblauen Himmel. Old Man's Head, eine kantige Klippe, ragt am nordöstlichen Ende des Avery Peak hervor und ist im frischen Morgenlicht eingeprägt. Der lange, imposante Wall des Little Bigelow Mountain erstreckt sich nach Osten, sein Gesicht ähnelt dem einer großen grau-grünen Mauer. Ein wirklich beeindruckender Anblick, und wir haben unsere Wanderung gerade erst begonnen.

Auf der anderen Seite der Brücke erreichen wir eine Kreuzung. Eine scharfe Linkskurve führt zum Narrow Gauge Pathway, führt am Ufer des Carrabassett River entlang, überquert Huston Brook auf einer Brücke und führt 5 Meilen weiter, um den Highway 27 in der Nähe der Sugarloaf Access Road zu erreichen. Diagonal links und unmittelbar rechts verbindet die Huston Brook Road die Siedlung Carrabassett Valley, wo sich das Stadtamt befindet, mit dem Wald im Landesinneren entlang und oberhalb von Huston Brook. Unsere Route zum Poplar Stream verläuft nach rechts und ist als Maine Huts and Trails-Route gut ausgeschildert.

Maine Huts Trail zum Poplar Stream

Wir sind schnell im Wald, einer Mischung aus Felsenahorn und Weißbirke, Balsamtanne und gelegentlich Rotfichte, und bahnen uns den Weg über einen Langlauf- und Schneeschuhweg im Winter und einen Mountainbike- und Wanderweg in der warmen Jahreszeit. Am Wegesrand liegen unregelmäßige Gletscherblöcke, die größtenteils mit Moos bedeckt sind und auf deren feuchten Spitzen Farne wachsen. Lila Trillium, ein sicheres Zeichen des Frühlings; Huflattich, eine weitere frühe Blüte; winzige Bluets; und cremeweiße Sternblumen säumen den Weg. Ein haariger Specht klappert vor sich hin, ein Zaunkönig ruft und ein Ofenvogel singt „Lehrer-Lehrer-Lehrer“. Frühling im Maine Woods!

Zwanzig Minuten zu Fuß über ebenes bis leicht hügeliges Gelände bringen uns zu einem kurzen Abstieg zu einer Kreuzung der geschotterten Carriage Road und einer Brücke über den Popular Stream. Am nahen Ende der Brücke befindet sich eine Kreuzung mit dem Warren's Trail, der flussaufwärts zu den Popular Stream Falls führt. Das wird der Weg für unsere Rückkehr sein. Unser erstes Ziel sind South Poplar Stream Falls. Dafür gehen wir weiter über die Brücke.

Wir halten in der Mitte der Brücke inne und werfen einen Blick flussaufwärts und flussabwärts. Unsere Herangehensweise an diesen Tag besteht darin, im Entdeckungsmodus zu sein und anzuhalten, um zu beobachten, wie das rauschende Wasser zwischen Bachblöcken hindurchläuft, sich in Tümpeln sammelt, Wirbel bildet, wo die Strömung die Richtung umkehrt, plätschert, klickt, klappert. Als ich das letzte Mal hier war, Vor ein paar Monaten gab es im Winter eine zugefrorene Schleuse am Bach. Der Bach floss unter dem Eis mit einem kehligen, grollenden Geräusch weiter, das in der kühlen Luft widerhallte. Heute kein Eis!

Der Hauptweg steigt stetig an, entlang einer Schulter des Poplar Mountain für etwa 0,5 Meilen bis zu einer Kreuzung mit Larry's Trail. Dies ist ein Schneeschuh- und Wanderweg, der nach links abzweigt und 1,6 km zu den Wasserfällen am South Poplar Stream führt. Ein markantes Wegkreuzungsschild wies darauf hin, dass es sich um eine alternative Route zur Poplar Hut handelte, die jenseits der Wasserfälle liegt – und nicht Teil unserer heutigen Reiseroute ist.

Larry's Trail folgt dem Rest einer alten Forststraße, verläuft parallel zum Bach und überquert Seitenbäche auf Fußbrücken aus halbrunder Zeder. Wir erreichen den South Poplar Stream in 30 Minuten und überqueren ihn auf einer erhöhten, mit Brettern versehenen Fußgängerbrücke, die erhöht ist, um die Gefahr zu verringern, dass sie beim Frühjahrsabfluss weggespült wird. Der Lärm in der Nähe des Poplar Stream selbst ist so laut, dass ich das Geräusch der South Poplar Stream Falls, die schnell in Sicht kommen, nicht höre. Nach weniger als 100 Metern Fußmarsch hinter der Brücke erreichen wir den Fuß dieser beeindruckenden Wasserfälle.

South Poplar Stream Falls

Ein 50 Fuß hoher Pferdeschwanz-Wasserfall stürzt durch eine vom Wasser ausgewaschene Spalte in einer hohen Felswand und ergießt sich in ein 30 Fuß hohes Becken. Ein toller Anblick – und Klang. Das Rauschen und Plätschern des Wassers hallt von den Felswänden wider – eine natürliche Klangkammer. Ich strenge mich an, meinen Begleiter sprechen zu hören.

Die Mittagssonne wirft Funkeln auf das pulsierende Wasser. Spray fliegt in die Luft. Welle um Welle bewegt sich vom Fuß der Klippe nach außen zu den Rändern des Beckens, findet die Bachmündung und verschwindet außer Sichtweite. Das ist der Stoff, aus dem die Kinnlade herunterfällt. Ich finde einen sitzenden Stein, lasse mich nieder, schaue zu, höre zu. Hier ist eine Welt für sich. Wasser, das sich aus Winterschnee und Frühlingsregen sammelt, stürzt durch eine Lücke in einer Klippe auf den Weg zum Meer. Wir liegen ganz in der Nähe der Quelle eines der längsten und bekanntesten Flüsse des Mains, des Kennebec.

Die Gewässer mit ihrer weit verstreuten Gischt begünstigen das Leben in vielfältiger Form. Farne wachsen in Rissen entlang der Felswand. Bäume mit einer Höhe von bis zu 80 Fuß umgeben diesen Brunnenplatz: Weißzeder, Weißkiefer, Balsamtanne, Rotfichte und Hemlocktanne als Nadelbäume. Felsenahorn, weiße Birke, gelbe Birke, Pappel. In den nahegelegenen Wäldern kommen Humpelsträucher und Streifenahorne vor. Wo Wasser ist, da ist Leben.

Als Mittagsplatz wähle ich einen gut gelegenen Blow-Down-Baumstamm mit freiem Blick auf die Wasserfälle und lausche in aller Ruhe der Hintergrundmusik des tosenden Wassers. Endlich ist es Zeit zu gehen, wenn wir die anderen Wasserfälle erreichen wollen – die am Poplar Stream. Ich möchte diesen idyllischen Ort nur ungern verlassen, aber es gibt noch mehr zu sehen – und wer weiß, was es zu entdecken gibt.

Wir folgen dem Larry's Trail weiter, steigen eine 50 Fuß lange Felstreppe hinauf und erreichen eine ausgeschilderte Kreuzung mit Warren's Trail, eine 90-Grad-Kurve nach links. (Geradeaus führt Larry's Trail in Richtung Poplar Hut.) Warren's Trail führt bergab, um die anderen großen Wasserfälle zu erreichen, die wir auf dieser Wanderung besuchen – die Poplar Stream Falls. Ich gehe vorsichtig den kurzen Abschnitt des steinigen Pfades hinunter. Wie bei allen meinen Wanderungen trage ich einen Trekkingstock mit. Diese sind sehr praktisch, um bei steilen Steigungen das Gleichgewicht zu halten. Schnell sind die Wasserfälle in Sicht und sie singen ihr ganz eigenes Lied.

Poplar Stream Falls

Ein ganz anderer Anblick! Die Poplar Stream Falls sind weniger hoch als ihr Gegenstück am South Poplar Stream – vielleicht 25 Fuß hoch, aber viel breiter. Der Pool hat einen Durchmesser von mindestens 60 Fuß und liegt an der tiefsten Stelle über meinem Kopf. Ein kurzer, nicht markierter Seitenweg – etwa 20 Meter lang – beginnt mit einer Felstreppe und führt vom Warren's Trail hinunter zum Pool. Hier muss auf den Halt geachtet werden, um den steilen Hang, die Wurzeln und die Felsen zu bewältigen, aber der Abstieg dauert weniger als 5 Minuten. (Alternativ hätten wir geradeaus auf dem Warren's Trail weiterfahren können, der den Teich umgeht, eine Brücke über den Wasserfällen erreicht, die Brücke überquert und am gegenüberliegenden Ufer absteigt. Wegweiser weisen den Weg.)

Das Wasser ist sicherlich kalt, aber der Pool, der in der vollen Sonne erhellt wird, ist zu einladend, um darauf zu verzichten, besonders nach drei Meilen Wanderung an einem warmen Tag. Zeit für ein Bad. Auch hier sind meine Trekkingstöcke praktisch, da ich ein Stück über rutschiges und gelegentlich spitzes Gestein navigiere. Ich habe ein Ersatzpaar Socken eingepackt, die für solche Momente als Wasserschuhe dienen. Ich möchte meine Zeit am Wasser nicht mit einem verletzten Fuß oder einem verdrehten Knöchel verderben.

Die richtige Tiefe. Tauchzeit. Das erregt meine Aufmerksamkeit. Belebend! Verspannung! Ich komme hoch und kehre für einen zweiten Sprung zurück! Erfrischend! Ich arbeite mich aus dem Pool heraus und trockne mich in der Hitze der Sonne ab. Viel Spaß. Jetzt bin ich wirklich bereit für die Wanderung.

Der Wasserstand ist gerade so niedrig, dass wir uns schaukelnd über den Poplar Stream unterhalb des Beckens bewegen, um das andere Ufer zu erreichen. Diese Trekkingstöcke sind wieder einmal hilfreich – für Bachüberquerungen wie diese und den Aufstieg auf das steile Ufer dahinter. Oben am Ufer erreichen wir den Warren's Trail, der von einer Brücke über den Wasserfällen abwärts führt und parallel zum Poplar Stream verläuft, bis er an der Poplar Stream-Brücke endet, die wir früher am Tag auf dem Weg vom Airport Trailhead überquert haben. Wir sind etwa 2,0 Meilen von dieser Brücke entfernt, ein Großteil der Strecke geht bergab.

Entdeckungen

Ich dachte, dass unsere wichtigsten Entdeckungen des Tages mit unserer Zeit an den beiden Wasserfällen ihren Höhepunkt erreicht hätten, aber der Frühling in den Wäldern von Maine ist eine Zeit vieler Offenbarungen und Überraschungen. Am Wegesrand entdecken wir einen weißen Frauenschuh, dann noch einen. Und ein anderer. Als nächstes ein rosafarbener Damenschuh. Der Weg führt über einen nach Südosten ausgerichteten Hang, der von kleinen, abfließenden Bächen und gelegentlichen Sickerwasser entwässert wird, was zu einer anhaltenden Feuchtigkeit am Hang führt. Ideale Bedingungen für Damenpantoffeln. Die Sonne dringt durch die Kronen der Harthölzer und sorgt für die richtige Balance aus Licht und Schatten. Wir entdecken noch mehr davon. Wie ein paar kleine Kinder, die den Wald erkunden, sind wir weiterhin auf der Hut und beginnen, einen Frauenschuh zu zählen.

Da wir jetzt auf der Hut sind, bemerken wir auch andere Wildblumen, die an diesem bewaldeten Hang reichlich vorhanden sind. Hier wachsen bemaltes Trillium, weitere Sternblumen und Traubenbeeren. In einem schlammigen Abschnitt des Warren's Trail führt eine Reihe von Elchspuren bergab, in unsere Richtung. „Wir sind hier draußen sicherlich nicht allein“, witzelt mein Kumpel.

Der Weg, der außer Sichtweite des Poplar Streams umgeleitet wurde, um einen steilen, von Schluchten durchzogenen Abschnitt der Poplar Stream-Schlucht zu umgehen, führt nun stetig bergab, um dorthin zurückzukehren. Wir kommen an zwei unregelmäßigen Gletscherblöcken vorbei, von denen jeder ein Dutzend Fuß hoch ist und auf deren Spitzen junge Tannen wachsen. Der Rückzug der Gletscher hinterließ sie vor 11.000 Jahren. Unter uns haben sich im Bach tiefe Pfützen gebildet. Dieses unberührte Wasser ist so klar, dass ich die Umrisse der Felsen am Bachboden vom weit oben gelegenen Hügel aus erkennen kann.

Was für ein toller Ort das an einem heißen Sommertag wäre! Sie müssen nicht gegen den Strandverkehr ankämpfen. Bringen Sie ein Mittagessen und ein Strandtuch mit und entspannen Sie sich hier. Nehmen Sie im Laufe des Tages ein Bad im frischen, kühlen Wasser.

Wir erreichen das Ende des Warren's Trail an der Poplar Stream Bridge und die Kreuzung mit dem Maine Huts Trail zum Airport Railhead. Allerdings nicht so schnell. Hier machen wir eine Pause. Ich sitze am Wasser, schaue zu, höre zu, spüre die Kühle des Baches auf meinem Gesicht.

Auf der letzten Meile unserer Wanderung, jetzt am Nachmittag, treffen wir zwei andere Wanderer, die sich auf den Weg zu den Wasserfällen machen. Sie sind die einzigen anderen Menschen, die wir an diesem Tag auf dem Weg treffen. Als wir den Carrabassett River erreichen, suchen wir nach Pools, die für ein kühles Bad an einem anderen Tag geeignet sind – und finden einige. Schließlich kehren wir zur Munzer-Brücke zurück, überqueren den Fluss, machen uns auf den Weg über das Feld oberhalb des Flughafens und genießen noch einmal den Blick auf die Bigelow Range, die sich immer noch als helles Relief vor dem ungebrochenen Himmel abhebt.

Unser Frauenschuh zählt? Die Gesamtzahl betrug 94. Wenn Sie einige dieser großartigen Naturwerke sehen möchten, machen Sie sich bald auf den Weg!

Was sind deine Wanderpläne für diese neue Saison? Die Gebiete Carrabassett River und Poplar Stream bieten viele Alternativen. Gehen Sie vom Airport Trailhead aus 5 Minuten zu Fuß zum Carrabassett und erkunden Sie die Pools. Fahren Sie etwa eine Meile weiter bis zum Poplar Stream und verbringen Sie dort Zeit. Wandern Sie wie wir zum Mittagessen zu den South Poplar Stream Falls. Wenn Sie möchten, fahren Sie weiter zu den Poplar Stream Falls und machen Sie die Schleife zurück zum Airport Trailhead, indem Sie die Kombination aus Larry's Trail und Warren's Trail nutzen.

Vielleicht ist dies das Jahr, in dem Sie mit Ihrer Familie oder Ihren Freunden die Tradition beginnen, jede Woche eine Wanderung zu unternehmen. Gehen Sie eine Zeit lang schweigend, schauen Sie zu, hören Sie zu. Lernen Sie ein oder zwei Vogelstimmen. Ich habe eine Gruppe von Fünftklässlern der Cape Cod Hill School in New Sharon auf einer Wanderung hierher begleitet. Ihre Lehrer ließen jeden von ihnen einen Sitzplatz im Wald am Flussufer finden, schweigen, sich umschauen und eine Skizze von etwas anfertigen, das ihre Aufmerksamkeit erregte. Später sprachen sie über ihre Entdeckungen. Kinder lieben es, das zu tun! Junggebliebene können natürlich in jedem Alter sein. Kommen Sie an einen Ort wie Poplar Stream, finden Sie Frieden und tragen Sie diesen Frieden mit nach Hause.

Ich hoffe, wir sehen uns auf dem Weg.

Doug Dunlap

—————–