Falscher Ball: „Eselstritt“ eines Soldaten führt zu Schlägerei beim Fußballturnier

MARIETTA, Georgia – Das Gedächtnis ist selbst unter den freundlichsten Bedingungen ungenau.

Und am Samstag, in der glühend heißen Nachmittagssonne, ohne dass auch nur eine einzige Wolke Schatten spendete, waren die Bedingungen eher für Vergeltung als für einen Rückruf auf dem Trainingsgelände von Atlanta United FC, einem Major-League-Soccer-Verein, geeignet.

Es war zunächst nicht klar, was die Konfrontation inmitten des bundesstaatlichen Rivalitätskampfes zwischen den grobschlächtigen Infanteristen von Fort Moore und den Fliegern der Robins Air Force Base auslöste, aber die Nachwirkungen waren nicht zu übersehen. Ein Pfiff ertönte, um ein Handgemenge zu beenden, als ein Flieger einen Soldaten stieß, und Spieler und Zuschauer beider Seiten schrien nach Sanktion. Schiedsrichter Mike Leone zeigte resolut zwei gelbe Karten und machte die Mannschaft damit förmlich auf ihr Verhalten aufmerksam.

Aber womit begann alles? Nach dem Vorfall tauchten widersprüchliche Berichte auf, aber alle hatten eines gemeinsam: Ein Soldat schlug einen Flieger. Aber wo? Wie? Warum? Der Nebel des Krieges, dieser Clausewitz’sche Fluch, scheint über mehr als nur das Schlachtfeld zu ziehen, so scheint es.

Einer der Zuschauer des Spiels, der als Moderator für den Fußballverein arbeitet, sagte, er glaube, es habe damit begonnen, dass ein Soldat den Flieger getreten habe. Er war sich nicht sicher, warnte er – seine Aufmerksamkeit war zwischen dem Moore-Robins-Spiel und dem angrenzenden zwischen zwei Veteranen-Service-Organisationen aufgeteilt, nur zwei der vielen Spiele, die der Verein für seinen jährlichen Stars Stripes und Soccer Cup ausrichtete.

Ein anderer Passant sagte, er habe geglaubt, einen Schlag gesehen zu haben.

Die Lebensgefährtin eines Fliegers behauptete, sie habe das Ganze gesehen. Sie beschrieb eine unwahrscheinliche Szene.

„Einer der Armeemänner war auf Händen und Knien“, erklärte sie von ihrem Campingstuhl aus und streckte demonstrativ die Arme aus. „Und er hat einem unserer [Air Force]-Leute einen Eseltritt in den Unterleib versetzt.“

War der sogenannte „Eselstritt“ Absicht? Ein Chor von Ehegatten der Air Force argumentierte, es handele sich um einen absichtlichen Tritt in die Leistengegend. In ihren Augen, die durch die Teilnahme an den wöchentlichen Spielen der Mannschaft auf dem Stützpunkt gut geübt waren, war das darauffolgende Drängen gerechtfertigt.

Als die Infanteristen später nach dem Vorfall gefragt wurden, lachten sie über die Erklärung der Angehörigen. Sie sagten, dass manchmal „seltsame Dinge“ in der Nähe des Netzes passieren. Occams Rasiermesser besagt, dass das absichtliche Eseltreten eines Gegners in die Leiste schließlich mindestens einen bewussteren Gedanken erfordert, als ein Konkurrent übrig hat.

Leone, der Schiedsrichter, stimmte den Soldaten zu, als er von der Army Times angesprochen wurde, weil er zwischen den Spielen ein erfrischendes Sportgetränk suchte.

„Der Tritt war zufällig“, sagte Leone, während Schweiß von seinem langen, zottigen Spitzbart tropfte. Der erfahrene Schiedsrichter war eher besorgt über die Vergeltung und bemerkte, dass er bei semiprofessionellen Spielen selten eine Gelbe Karte für ein solches Verhalten ausstellen musste.

Der Schiedsrichter überlegte einen Moment und fügte dann hinzu: „Das Problem erwachsener Männer, die Fußball spielen, ist, dass sie es zu ernst nehmen.“

Dennoch herrscht bei Veranstaltungen wie dem Turnier am Samstag derselbe Wettbewerbsgeist, und den Spielern war es wichtig, ihren Teil des Militärs gut zu repräsentieren.

Die Robins Airmen waren sowohl der erste als auch der Titelverteidiger des Turniers und die einzige Unterbrechung ihrer Regentschaft kam 2021, als die Infanteristen aus Moore sie besiegten und den Pokal holten.

Aber dieses Jahr war die Konkurrenz hart. Nachdem das Spiel Moore-Robins unentschieden endete, beklagte sich ein erschöpfter Flieger, der von der Army Times angesprochen wurde: „Das Besondere an diesen [Moore-]Jungs ist, dass sie bullig sind.“

Nachdem die Round-Robin-Phase des Turniers abgeschlossen war, erfuhren die Robins-Flieger, dass sie keine Chance haben würden, ihre Krone zu verteidigen. Das Team von Fort Gordon, ein weiterer Anwärter aus dem Bundesstaat, schaffte es ebenfalls nicht in die Meisterschaft, ebenso wenig wie die sieglose Truppe der Shaw Air Force Base, die aus South Carolina angereist war, um sich kaum mehr als ein kostenloses Lunchpaket zum Abendessen und bittersüße Erinnerungen zu holen.

Ein reines Pilotenteam aus Fort Novosel, Alabama, lag nach den Vorrunden auf dem ersten Platz. Im zweiten? Fort Moore hatte die gleiche Sieg-Niederlage-Bilanz wie Robins, kam aber ins Finale, weil sie mehr Tore geschossen hatten.

Die Novosel-Piloten waren schlanker gebaut als ihre stämmigeren Kollegen aus Moore. Sie waren auch alle Offiziere und Feldwebel, mit Ausnahme des angeworbenen Veteranen der Luftwaffe vom Büro für Moral, Wohlfahrt und Erholung des Postens, der sie als Spielertrainer begleitete. Melvin Allen sagte, es genieße ihm, die interne Fußballliga des Postens zu leiten, und beschrieb sie als „wichtiges Ventil“ für diejenigen, die dem Posten in Alabama zugewiesen sind.

Im Gegensatz dazu bestand das Moore-Team aus einer frechen Truppe rekrutierter Männer – darunter einige, die die USA als ihre Heimat gewählt und sich dann entschieden hatten, dort zu dienen –, angeführt von einem einzelnen Offizier. Die Gruppe spielt am Montagabend zusammen in einer Freizeitliga der Stadt Columbus, wo die militärischen Bindungen, die anderswo den Frieden in Post-Ligen wahren, möglicherweise die Kluft zwischen ihnen und anderen Teams vertiefen.

Die Mannschaft des Home of the Infantry spielte einen kraftvollen, physischen Fußball, der von Mut und Opportunismus geprägt war. Es stand im Gegensatz zu dem Können und der Präzision, die die Piloten an den Tag legten, als ihr Star-Angreifer zwischen den Verteidigern dribbelte und scheinbar aus dem Nichts Torchancen heraufbeschwor.

Nach dem Poolspiel zwischen den beiden Mannschaften beschwerte sich ein Novosel-Pilot gegenüber Army Times, dass die Infanteristen „eher einen Ringkampf als ein Fußballspiel“ verfolgt hätten.

Auf die Frage nach dieser Charakterisierung ihres Spiels lächelte ein Sergeant von Moores Seite und zuckte mit den Schultern. „Gut. Sie haben es verdient“, sagte er.

Ob verdient oder nicht, die Spielweise von Moore erwies sich als unzureichend, um den Pokal zurückzugewinnen. Die Novosel-Mannschaft gewann das letzte Spiel mit 3:2, nachdem ihr Star-Angreifer zwei frühe Tore erzielte – aber nicht bevor der Schiedsrichter die Infanteristen in der Halbzeit erneut ermahnte, sich daran zu erinnern, dass es nur ein Spiel war.